EL OJO EN CONGA. TESORO ESCONDIDO
Los días cuando un minero podía llegar con su bandeja y sacar pepitas relucientes han quedado atrás. Actualmente es a cielo abierto.
Por: George Black / publicado en OneEarth (tomado de IDL)
A pesar de que la sacristía estaba iluminada tenuemente, el hombre de Celendín mantiene sus gafas de sol, porque se había quedado ciego de un ojo por una bala de la policía. A su alrededor, decenas de manifestantes campesinos se acostaron para pasar la noche en colchones desnudos. En el exterior, estudiantes en huelga de hambre, amontonados en pequeñas tiendas, luchan contra el frío de la noche. Las mujeres, con sus altos sombreros de paja blanca, chales de color óxido y enaguas múltiples de la sierra peruana del norte revolvían ollas enormes sobre un fuego de leña. Uno de ellas me ofreció un plato de sopa caliente con verduras cocidas no identificables. Las paredes y las barandillas alrededor de nosotros estaban cubiertas de carteles, en los que se leía: ¡Conga no va! La traducción literal – Conga Will Not Go Forward!– no acaba de captar la fuerza bruta del sentimiento, que se acerca más a esto: Conga –una mina gigante de oro nuevo, de propiedad mayoritaria de la Newmont Mining Corporation de Denver–Go Home!
La iglesia colonial de San Francisco, en Cajamarca, había estado bajo ocupación durante un mes, y ningún escenógrafo podría haber formado un cuadro más preñado de simbolismo. Hasta el bloque, una falange de policías antidisturbios en silencio con escudos, cascos, viseras, porras y pistolas. Y de la misma manera, más allá de ellos, el Cuarto del Rescate, un lugar en el que toda la historia de las Américas giró. El conquistador Francisco Pizarro llegó aquí en 1532 y tomó al emperador inca, Atahualpa, como su prisionero. “Haga que su gente llene esta sala una vez con oro y dos de plata”, dijo, y será puesto en libertad”. Se hizo. Pizarro ordenó para Atahualpa la pena del garrote, y se derrumbó el Imperio incaico.
Desde aquellos lejanos tiempos, el negocio del oro se ha transformado. Los días cuando un minero podía llegar con su bandeja y sacar pepitas relucientes han quedado atrás. Actualmente, la extracción de oro es a cielo abierto, y a muchos cientos, incluso miles de metros de profundidad, donde partículas infinitesimales de los metales preciosos están incrustados en millones de toneladas de roca y debe ser purgada con cianuro de sodio diluido en millones de galones de agua; el llamado método de “lixiviación”. A medida que estas minas han crecido y los retos tecnológicos se han hecho más complejos, pocos pueden hacer las inversiones necesarias. El poder se concentra en un número cada vez más reducido de grandes empresas, como Newmont.
Sin embargo, otras cosas, empezando por la geología, se han mantenido constantes. Los Andes peruanos forman parte de la columna vertebral de las Américas, muchos de ellos de origen volcánico, que se extienden desde las selvas tropicales de Alaska hasta los glaciares de la Patagonia, y tesoros cerca de la superficie, tentadoramente accesibles a una gran cantidad de oro, plata, cobre y otros metales valiosos. Característicamente, los lugares que tienen estos tesoros tienen cinco cosas en común: son bellas, son remotas, son ambientalmente frágiles, son el hogar ancestral de los pueblos indígenas, y tienen una tendencia a producir conflictos violentos.
Las protestas contra Conga se habían “cocinado” durante años. A diferencia de muchas personas que se enfrentan a la perspectiva de una megamina, los cajamarquinos había vivido al lado de una empresa minera, la mayor parte de dos décadas, y así que tenían una idea de qué esperar de la otra, Yanacocha, en la que Newmont también tiene una participación mayoritaria, y se encuentra a unos 20 kilómetros al norte de la ciudad. Es la mina de oro más grande de América del Sur, y en 2011 produjo un sorprendente 1,3 millones de onzas, por valor de cerca de US$2 mil millones.
Salí temprano por la mañana para ver Yanacocha, con un granjero local llamado Gómer Vargas, un jirón de un hombre con el rostro esculpido que sugiere su origen asiático distante. Vestía todo de negro y llevaba sandalias; parecía un soldado de a pie en el Vietcong.
Nos condujo hasta serpenteantes caminos de tierra. La música tradicional peruana de arpa jugaba en la radio del coche, a través de un tablero de ajedrez paisajístico, salpicado de manchas de tierras de pastoreo y parcelas de trigo y, además, arbustos. Pasamos un par de letreros de venta en una aldea perdida. Vargas culpó al consumo de agua de la mina. “La cría de ganado ha sufrido. Abajo, en Cajamarca, la gente solo tiene agua corriente durante dos horas al día”, dijo.
Y entonces, de repente, estábamos en el asfalto. Había líneas amarillas en el centro, barandillas, postes blancos de señalización, signos que advertían no usar teléfonos celulares mientras se conduce, y que los cinturones de seguridad pueden salvar vidas. Yanacocha
Unas semanas antes había visitado una mina grande en Cripple Creek, Colorado, propiedad de AngloGold Ashanti, el tercer mayor productor de oro. Yo miraba hacia el cielo desde el fondo del pozo de 800 pies de profundidad, observaba las colosales palas mecánicas y camiones de carga en el trabajo; he visto tubos negros que serpenteaban hasta los montones para entregar el cianuro. Así que pensé que sabía lo que me esperaba aquí. Pero Yanacocha estaba en una escala totalmente diferente. Los trabajos de la mina se extendían por siete millas sólidas, un agujero sin fondo dentro de terrazas tras otras, con un caleidoscopio de pozos de relaves tóxicos en tonos de azul zafiro, cal, ocre, naranja, lapislázuli, y el verde intenso. (Aquí es donde Google Earth realmente entra en su cuenta).
Nos detuvimos en una de las pilas de lixiviación. El cianuro aquí no se aplicó por medio de mangueras, pero sí por aspersión, como usted utilizaría para regar césped o un campo de cultivo. El espray se desplazaba hacia nosotros en la brisa, así que seguimos nuestra distancia. Un cartel de la empresa junto a la carretera decía: “El hombre es el único guardián de su naturaleza, cuidemos nuestro mundo”.
Desde el momento en que se abrió en 1993, Yanacocha ha inspirado desconfianza profunda. El incidente más traumático ocurrió en el 2000. Vargas contó que una tarde, un camión derramó 333 libras de mercurio en la localidad de Choropampa. La gente lo cogió con sus manos y se lo llevó a casa en frascos –los niños estaban encantados con sus nuevos juguetes brillantes–; enfermó a cientos de pobladores. Poco después, Newmont llevó a cabo una auditoría interna que mostró 20 violaciones graves del medio ambiente en la mina. El consejero delegado advirtió que los altos funcionarios arriesgaron enjuiciamiento criminal.
Newmont y sus socios planearon invertir US$4,8 mil millones en una nueva operación, Conga, a pocos kilómetros al nordeste de Yanacocha, justo en la cabecera de cinco sistemas fluviales locales. Las estadísticas fueron prodigiosas. Durante su proyectada vida útil de 17 años de funcionamiento, Conga produciría casi 12 millones de onzas de oro y 3,1 millones de libras de cobre. Habría dos pozos principales, cada uno de más de una milla de ancho. Los relaves cubrirían casi tres kilómetros cuadrados. Cuatro lagos se agotarían para obtener acceso a la roca mineral-cojinete, para servir como piscinas de desechos, o para proporcionar agua para las operaciones de la mina. La leyenda dice que la mayor de ellas, El Perol, es donde tesoro de Atahualpa estaba escondido, y cuando la luna se eleva sobre la montaña, se dice, el lago se ve radiante con el fulgor del oro de sus profundidades.
Las 10.000 páginas de evaluación de impacto ambiental de Newmont fueron aprobadas en 2010, después de una revisión acelerada, y en noviembre de 2011 las protestas se tornaron violentas. La policía utilizó fuego real. El hombre de Celendín perdió su ojo. El gobierno declaró el estado de emergencia. El Ministerio del Medio Ambiente elaboró un informe interno cerrando la EIA, pero las declaraciones oficiales negaron que existiera dicho informe. En diciembre de ese año, el primer ministro y su gabinete renunciaron.
Bajo presión, el gobierno finalmente accedió a una revisión independiente, llamando a tres expertos de España y Portugal. Su informe fue hecho público en abril. Tres días después, el presidente Ollanta Humala, quien antes de asumir el poder prometió frenar los abusos de las compañías mineras extranjeras, pronunció su veredicto: Va Conga, aunque con modificaciones. A Newmont se le pidió investigar maneras de preservar dos de los cuatro lagos amenazados, encontrar sitios alternativos para el vertido de residuos de roca y extender los embalses artificiales que se proponía construir para compensar a las comunidades locales por su agua perdida.
Le pregunté a uno de los líderes de las protestas lo que pensaba de estas concesiones. Bien podría haberle preguntado si puede pararse de cabeza en un pozo de relaves. “Esto significa el exterminio total de nuestra agua. No hay nada que discutir”, espetó.
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Hay varios lados en cada historia, por supuesto. Así que esa noche, me senté por primera vez con Marco Arana, uno de los espíritus que animan el movimiento contra Conga, y luego con Freddy Regalado, coordinador regional del Grupo Norte, el consorcio de empresas mineras que operan en el norte de Perú.
Arana es un un sacerdote franciscano. Habla en voz baja y con un ligero ceceo, que proyecta una arraigada indignación. Después de su ordenación en 1989, me dijo, fue enviado a una parroquia pobre rural cerca de Cajamarca. Los campesinos le informaron que había unos gringos en la vecindad y que parecían estar cavando hoyos, custodiado por hombres armados de comportamiento amenazador. Los manantiales se fueron secando. Entonces, después que Yanacocha inició sus operaciones, el ganado cayó enfermo y la gente se quejaba de erupciones y conjuntivitis. Finalmente, después del derrame de mercurio en el año 2000, Arana y otros formaron una organización llamada Grufides, especializada en la protección del medio ambiente, en la resolución de conflictos y en la formación técnica de los agricultores.
Basta, dijo el obispo de Cajamarca. El padre Arana fue removido de su parroquia y trasladado a un puesto de profesor en Lima. Luego le ordenaron que fuera al Vaticano y que permaneciera allí durante siete años. Siendo un hombre que no ve con buenos ojos lo que considera una injusticia, volvió después de dos años. Sin embargo, los mayores vendrían después. “Creemos en la resistencia no violenta dijo. Pero los servicios de inteligencia comenzaron a interceptar mi teléfono. Me acusan de instigar la violencia. Hubo amenazas contra mi familia. Siempre viajo en taxi. Nunca duermo solo”, dijo.
Regalado, por su parte, médico y experto en desnutrición infantil, presenta la más amable cara de la industria minera. Sin embargo, él me dijo que los líderes de la protesta deben pensar que este conflicto debe resolverse mediante el diálogo. En la descripción de las ambiciones del Grupo Norte, estaba implícitamente arrojar luz sobre el malestar mayor de los cajamarquinos. Enorme como Conga y Yanacocha. Esto podría ser solo una parte de un cuadro mucho más grande. Cerca de allí, dos empresas chinas están planeando invertir casi US$4 mil millones en una nueva mina de cobre. Junto a esto, la compañía Anglo American, con sede en Londres, está desarrollando otro gran yacimiento de cobre. El sueño es transformar la región de Cajamarca, en uno de los complejos mineros más grandes del mundo. La minería ya representa el 61 por ciento de los ingresos de exportación del país, es la fuerza impulsora detrás del “milagro peruano”, que ha producido tasas de crecimiento económico comparables a las de China y la India. ¿Qué gobierno puede decir que no?
“Realmente no hay razón para esta pelea”, dijo Regalado. Él pasó por sus diapositivas de PowerPoint, gráficos, circulares, tablas de indicadores sociales, fotos, imágenes de equipos de minería, coloridos festivales folclóricos, niños con computadoras portátiles. “Esto refleja una desconfianza histórica basada en los métodos inseguros, la minería no científicas del pasado y el bajo nivel de educación de la gente”, aseveró.
Desde los primeros problemas en Yanacocha, continuó Regalado, Newmont ha querido subsanar las deficiencias. Si la gente todavía está enojada, la culpa no recae en la empresa. Dos décadas de minería habría traído solo mejoras limitadas en la vida cotidiana de las personas, reconoció, a pesar de los millones de dólares en impuestos y regalías que había corrido en la región. El problema fue que las autoridades locales no tenían idea de cómo hacer uso de la bonanza. En lugar de invertir en infraestructura social, los políticos, sean estos de izquierda, solo guardaron el dinero en el banco, y no hicieron proyectos de gran envergadura, solo campos deportivos y parques, que son útiles, pero que traen pocos beneficios tangibles. Sin embargo, las empresas mineras cargaron con la culpa. La gente esperaba paternalismo benigno, y no entendía el flujo de dinero. Pude ver la lógica de su argumento, que ilustra perfectamente el legado de siglos de subdesarrollo.
Al día siguiente, un joven llamado Heriberto Huamán Villanueva, de 20 años de edad, campesino convertido en estudiante de leyes, me llevó hasta el sitio Conga. Llevaba un suéter pesado y un chullo rojo, el típico sombrero de lana con orejeras andino, que sirven para contrarrestar el frío aire de la mañana. A medida que el camino se elevó a 12.000 pies, muy por encima de la línea de árboles, comenzaron a verse las lagunas. Subimos a la cima de una colina rocosa que daba a una cadena de lagos pequeños, de forma irregular, salpicada por el alto pastizal como amebas azules. “Mi padre solía atar su caballo y dormir aquí, y luego llevaba sus productos al mercado en Cajamarca”, dijo Huamán.
La carretera descendía bruscamente hacia un valle estrecho, y un lago más grande apareció a la vista, flanqueado por un lado por una alargada y empinada masa de roca oscura. Hubo una modesta granja de truchas aquí, y dos hombres secaban sus redes a la orilla del agua. “Este lago se llama Namococha. Pero la gente también lo llama Laguna el Cocodrilo, por la forma de la roca. Hay una leyenda de la época de nuestros antepasados sobre un cocodrilo gigante que podría destruir el mundo. Así oraban a los dioses por la liberación, y los dioses conviertieron al cocodrilo en una montaña”, dijo Huamán.
Cerca del lugar de la mina, nos detuvimos a almorzar en la casa de un campesino. Él nos llevó a ver una filtración de un manantial cercano. Solo había un chorrito débil de agua, a pesar de que la temporada de lluvias acababa de terminar, y cinco meses de sequía que se avecinaban. Los problemas habían comenzado tan pronto como Newmont comenzó a hundir sus pozos exploratorios, dijo el hombre. “No queremos el oro o la plata. Solo el agua. ¿Ves a alguien aquí usando joyas con metales preciosos?”, se quejó. Su hermana estaba agachado cerca, faldas ondulantes de color azul eléctrico sobre sus botas de agua, sacando barro negro de un canal de riego seco, con las manos desnudas. Se puso de pie, mirando, y se lanzó a una diatriba contra los males de la mina.
Había una puerta prohibió la entrada al sitio de Conga, con media docena de policías vestidos de negro y portando armas automáticas. Pero nos dejaron pasar después de un control rutinario documento. Huamán particularmente quería que yo viera la Laguna Azul, uno de los lagos que Newmont había propuesto utilizar como un pozo de residuos. Era una hoja hermosa del agua, bien llamada “azul”, y que medía de ancho la mitad de una milla. Se agachó junto al borde para mostrarme una planta que emanaba una espesa gelatina clara. “Llamamos a esta uñuigán. Es bueno para los resfriados y dolores de vientre”, dijo. Luego arrancó otro tallo: “esto es Valeriana. Si la mezclas con leche, te lleva directo a dormir. Y ese de ahí es la puya Raimondi. Si usted hace un puré con ella, sirve como cataplasma, ¡y cuando se endurece, se puede utilizar como un yeso para fijar un brazo roto!…”, señaló.
Se arremangó los pantalones, se metió en las aguas poco profundas, y recogió unos tragos de agua helada. Luego miró hacia el lago azul, se volvió hacia mí y dijo: “Así es nuestra cultura”. Tal es nuestra cultura.
Los problemas comenzaron en el segundo puesto de control, donde los guardias nos interrogaron durante 45 minutos. Finalmente, el jefe de seguridad fue requerido. Hubo una breve conferencia. Hizo un gesto con la mano hacia nosotros. Deja. Ahora.
En el camino de vuelta a Cajamarca, el teléfono del conductor sonó. Lo vi palidecer
“Dos muertos?”, dijo. De hecho, resultó ser tres, y luego cinco, después de que dos más murieron de las heridas, todos por disparos de la Policía de la tarde durante una protesta en Celendín cercano, la ciudad natal del hombre tuerto que había conocido en la iglesia.
En Cajamarca, los asistentes gritaban en las filas fijas de la policía antidisturbios. Una mujer había encendido una hilera de velas en la acera, trazando una línea de demarcación entre los dos grupos hostiles. Una niña estaba llorando. Ella me dijo que uno de los muertos en Celendín, un chico de 17 años, había sido un compañero de clase.
Después de estos eventos, rápidamente se desarrollaron. Más policías antimotines bloquearon las entradas a la plaza y nos persiguieron por las calles adoquinadas. Los grupos inevitables de enfurecidos jóvenes pagan las líneas de la policía, disparando piedras de tirachinas. Bombas lacrimógenas cayeron sobre nosotros. Unté mi nariz y los pómulos con Vicks VapoRub, un antídoto más eficaz que el vinagre que los residentes simpatizantes fueron echando abajo desde sus balcones de madera.
Más tarde vimos camiones pickup blancos llenos de policías que poco a poco daban la vuelta a la plaza. Otros comenzaron a derribar los carteles de ¡Conga No Va! En uno de los vehículos, un policía nos apuntó con su pistola de gas lacrimógeno y nos conminó a que fuéramos a casa. En medio del caos, un grupo de unas 40 personas, encabezadas por el padre Arana, se sentaron con las piernas cruzadas en la acera portando velas y cantando “The Sound of Silence” en español… Hola oscuridad, mi vieja amiga…”. El estado de excepción se volvió a imponer a la medianoche.
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Bob Moran, quien es un hidrogeólogo y geoquímico de profesión, puede saber más sobre el impacto de la minería de roca dura de lo que nadie con vida. Fui a verlo a su casa en Colorado, que se alza sobre el hombro de una montaña que domina la ciudad de oro y mira hacia abajo, muy apropiadamente, en el estrecho valle de Clear Creek, Colorado, donde la fiebre del oro comenzó en serio en enero de 1859.
El buscador de oro que hizo ese primer golpe vino aquí por la misma razón que los hombres siempre han anhelado oro. El metal brillante encarna el valor, la máxima expresión de la riqueza, el poder y el prestigio. Son las cosas de medallas olímpicas, estatuillas Oscar, custodias del altar, las coronas de los reyes. Pero, ¿el oro tiene algún valor intrínseco real? ¿O es valioso solo porque perciben que puede ser valioso, como los tulipanes en la Holanda del siglo XVII? El oro tiene alguna utilidad en la industria de la electrónica, como un conductor eficaz de las corrientes de bajo voltaje, y que se produce comúnmente en asociación con cobre, que tiene multitud de usos industriales. Pero en su mayor parte sirve para satisfacer nuestra demanda de la ostentación de la riqueza.
Moran ha estado inmerso en el mundo de la minería durante 40 años. Comenzó como un científico del gobierno, y luego tuvo una lucrativa carrera como consultor de empresas. Últimamente, minas como Yanacocha y Conga se extienden a los lugares más remotos del mundo, y sus habilidades son buscadas por aquellos que se encuentran de repente ante la perspectiva de una mina gigante en su patio trasero.
Es un hombre liviano, de 70 años, ahora, con una mata de pelo blanco y barba a la altura, y los ojos que bailan con energía y buen humor. El cliché diría que tiene ojos irlandeses. Habla en barítono, enfático. Su padre, a quien describe como “un personaje más grande que la vida que se metió en muchas peleas”, era el fiscal de distrito para el condado de Mono, California, donde alcanzó renombre por descubrir desvíos ilegales de agua en la ciudad de Los Ángeles, una secuela virtual para la película Chinatown. “Él presentó una demanda contra la ciudad y ganó. Él me llevó a los lugares donde las diversiones estaban ocurriendo, y me enteré de la primera regla de agua: fluye hacia el dinero”, dijo Moran.
Moran obtuvo su doctorado en la Universidad de Texas. “Fue muy bueno en geomorfología. A pesar de que todo el dinero provenía de la industria petrolera y la mayoría de la gente entró en el negocio del petróleo. Sin embargo, él no tenía ninguna epifanía política, no deseó en ese momento para tomar garrotes contra el poder corporativo. En cambio, él tomó un trabajo en Colorado con el Servicio Geológico de EE.UU”, dijo.
Era 1972, y el legado de la minería sucia se había deslizado por fin en la agenda nacional. La Agencia de Protección Ambiental tenía dos años, la Ley de Agua Limpia era nueva, y la gente estaba empezando a pensar seriamente en cómo hacerla cumplir. “Había cientos de kilómetros de ríos en Colorado que fueron contaminados; gran parte de los daños fueron originados por la minería del oro. Lo bueno fue que estaban produciendo verdaderos datos técnicos. Y fue hecho con fondos públicos”, me dijo Moran.
Las nuevas regulaciones federales no fueron el único desarrollo importante para la industria minera en ese momento. En 1971, Richard Nixon sacó de Estados Unidos del patrón oro, que Alexander Hamilton había establecido 180 años antes. En 1980, con el oro como una mercancía de libre intercambio y una cobertura atractiva para los inversores en tiempos económicos difíciles, el precio había subido de US$35 a US$ 850 la onza. Así que dos cosas estaban sucediendo a la vez: las empresas mineras estaban ampliando su alcance a cosechar los beneficios extraordinarios, pero también se vieron obligados a demostrar el cumplimiento de las normas ambientales nuevas.
Moran descubrió que su experiencia científica de pronto tuvo una gran demanda, y desde finales de 1970 hasta mediados de la década de 1990, como asesor independiente, construyó una lista de clientes de las compañías Fortune 500: Kerr McGee, Union Carbide, Anaconda, Gulf & Western, WR Grace. Los honorarios eran fabulosos. “Estoy cobrando cualquier número de horas que deseo. Como un hombre joven, que está seducido por esto. Usted está volando alto”, dijo.
Con el tiempo, sin embargo, las dudas comenzaron a acuciarlo. “Empecé a ver la Ley de Agua Limpia como una especie de caballo de Troya. Las corporaciones vieron el potencial de responsabilidad, por lo que se trasladó a controlar los datos”, dijo. Vio las empresas gastando decenas de millones de dólares para mantener los sitios contaminados fuera de la lista del Superfondo federal, vio sus datos utilizados por abogados en los tribunales, o bajo llave en una caja fuerte si se considera demasiado sensible para la divulgación pública. “Podríamos correr la EPA en círculos porque teníamos el poder, el dinero y los recursos. La cubierta ya estaba llena. Ya teníamos suficiente”, dijo.
A pesar de que las corporaciones podrían superar a la EPA, permanecían irritados por los aros reglamentarios que tuvieron que superar. Se veían cada vez más en África, Asia y América Latina, donde había menores costos laborales y regulaciones gubernamentales o algunos poderes de ejecución, y un poco de dinero bajo la mesa puede ayudar a engrasar las ruedas de negocios. Había enormes fortunas a realizar por aquellos que podían invertir grandes cifras en inversiones necesarias para las nuevas megaminas que proliferaban en el mundo en desarrollo. Históricamente, los picos y valles del mercado del oro han reflejado el estado de la economía mundial, pero el nuevo siglo trajo un mercado alcista sin precedentes. El precio del oro subió durante 10 años consecutivos hasta que, en 2011, alcanzó un máximo de casi 2.000 dólares la onza, impulsado por la demanda de bienes de lujo en China (que compra más de 500 toneladas de oro al año para la joyería solo) y el auge económico en la India (que ahora es el mayor consumidor de oro del mundo).
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Si los científicos de la EPA y los reguladores fueron superados por las sociedades ricas, el desequilibrio de poder en un lugar como el Perú era infinitamente mayor. A partir de mediados de 1990, Moran estaba contestando su teléfono a un tipo diferente de persona que llama: sin fines de lucro. Los gobiernos ansiosos por la riqueza de las minas podría traer pero nerviosa por renunciando a su soberanía, y locales, a menudo con las comunidades indígenas y largo amargos recuerdos de los extranjeros a aparecer para apropiarse de sus riquezas.
“He roto todos mis lazos corporativos. Y no tengo más trabajo ahora que he tenido en mi vida”, dijo. En los últimos 15 años, ha proporcionado datos independientes para clientes en 40 países, desde Guatemala a Kirguistán, y desde Indonesia a Argentina.
Moran visitó el Perú profesionalmente por primera vez a mediados de la década de 1990. Fue una de sus últimas consultorías empresariales. “Se trataba de una enorme mina en el desierto del sur que estaba succionando el agua de los lagos ubicados a casi 5 mil metros de altura en los Andes. Todo se desperdició en una quebrada seca que terminaba en el océano. Los campesinos estaban tan desesperados por agua que aprovechaban los residuos mineros para el riego de sus tierras”, dijo. Se acercó de nuevo en 2001, esta vez contratado por Oxfam América, para analizar un proyecto canadiense que pidió el desvío de un río y el traslado forzoso de 14.000 personas. Durante una de sus visitas posteriores, fue llamado a la oficina del ministro de Energía y Minas. “Había un cuarto lleno de trajes, pero nadie me daba su tarjeta de visita”, recordó.
El ministro me dijo: Mira, tenemos un gran problema aquí. ¿Cómo le gustaría ser nuestro experto independiente?. Para mí fue un claro intento de soborno”, señaló.
La reputación de Moran llegó al padre Marco Arana, en Cajamarca, y este lo invitó a que haga una visita a la región. “Me di cuenta de inmediato que Conga iba ser un desastre”, dijo Moran. Volvió a raíz de la violencia del pasado invierno, esta vez para examinar la evaluación ambiental de Newmont del proyecto y ayudar a la comunidad hacer las preguntas correctas acerca de sus posibles efectos.
“Lo que estábamos buscando era información científica imparcial. Para nosotros no fue solo una cuestión de lo que el mercado quiere. Era una búsqueda de una alternativa ética”, dijo Arana.
“Las empresas dicen que soy antiminería, pero eso es mentira. Para mí es una cuestión de justicia y de igualdad de condiciones”, me dijo Moran.
El punto de partida, dijo, son los datos de línea de base, para que sepa cuáles son las condiciones antes de que las operaciones mineras comiencen. “¿Cuánta agua hay en los ríos, lagos, pantanos, manantiales y pozos? ¿Cuál es su calidad? ¿Qué es la biología acuática y la composición química del suelo? ¿Qué puede crecer? Sin esos estudios, es imposible determinar si los impactos de la minería son aceptables y, por lo tanto, dar su consentimiento informado”, indico Moran.
Moran también invariablemente se pregunta si la empresa pagará por el agua que utilizará, ya que los agricultores locales habitualmente lo hacen. (La respuesta es a menudo que no). ¿Va a haber fiscalización al pago de regalías sobre el volumen de oro que se produce? Y sin datos independientes, ¿cómo sabemos si está diciendo la verdad sobre lo que el volumen es? “Después de todo, recordemos lo que Mark Twain se supone que dijo: Una mina es un agujero en el suelo con un mentiroso parado junto a él”, dijo con un guiño.
Le pregunté cuál es el mayor riesgo ambiental una vez que una mina está en plena producción. Pensando en que el aerosol siniestro deriva hacia mí en la brisa andina, supuse que diría cianuro. Pero él negó con la cabeza.
“Claro, montón de relaves de lixiviación son altamente tóxicos. Y el cianuro es un gran problema si hay un evento catastrófico como el derrame de Baia Mare en Rumania, en 2000, que pasó todo el camino hasta el Danubio hasta el Mar Negro. Es También la asociación simbólica con cosas como Zyklon B. Pero para mí el mayor, daño a largo plazo que proviene de la roca de desecho triturado. En un lugar de una mina en España, no había pruebas de drenaje ácido de continuo que se remonta 8.000 años”, dijo. De esta manera, Moran siempre plantea la misma pregunta: ¿están los organismos reguladores del gobierno responsabilizando a las empresas por el tratamiento de aguas contaminadas después de un cierre de la mina, que puede costar cientos de millones de dólares? “Si no, usted está vertiendo dichos costos en el pueblo, en sus nietos”, aseveró.
Moran pasó la mayor parte del mes de febrero en Cajamarca, para estudiar detenidamente los datos de Newmont y viajar hasta el sitio Conga en la madrugada y tomar mediciones de campo. Su crítica de la evaluación de impacto ambiental fue feroz. “En muchos sentidos, es un insulto para el público y los reguladores”, escribió. Era una evaluación desordenada e incoherente y la calidad técnica del análisis sería inaceptable en un país desarrollado; se basaba en suposiciones falsas y proyecciones optimistas; ignoraba las innumerables experiencias de minas similares en todo el mundo; la responsabilidad por la limpieza posterior al cierre se ignoró; y así sucesivamente durante casi 30 páginas. Respaldado por la reputación de Moran, el informe no era algo que el gobierno peruano podía ignorar y fue instrumental en la decisión de llamar a un panel de expertos extranjeros.
Para los opositores de Conga, por su parte, era la seguridad de que sus temores se apoyaban en una sólida base científica.
“Moran dio una charla en Cajamarca, vino gente de todas partes, era la primera vez que escuchaban hablar directamente de un verdadero experto. Habló con sencillez, pero también con rigor. Así que las comunidades lo vieron no solo como un científico, sino como un amigo”, Marco Arana me dijo.
Fue la primera vez que había oído hablar directamente de un verdadero experto. Habló con sencillez, pero también con rigor. Así que las comunidades lo vieron no solo como científico, sino como un amigo.
“Un hombre inteligente”. El campesino dijo cuando él me mostró su manantial seco, en el entrecortado español característico de los hablantes nativos del quechua. “Él conoce sus pozos, sus muelles, sus fuentes de agua”.
Mientras Moran trabajaba en su informe, los críticos de la mina lo invitaron a unirse a una marcha de protesta desde Cajamarca hasta Lima. Se negó. “Nunca me he aliado con ningún grupo político, ya que pone en peligro la credibilidad de mi trabajo. Les toma un tiempo para entender, pero usted es mucho más potente si mantiene su política privada. Yo solo cargo el arma. No apunto y no disparó”, me dijo.
Conga era un cuento con moraleja de todo lo que puede ir mal en un entorno poco regulado, acosado por la incomprensión cultural. Y otros países con la esperanza de sacar provecho de la bonanza del oro, como vecino Perú al norte de Perú, Colombia, empezaron a preguntarse ¿podría suceder aquí?
Al igual que Perú, Colombia está repleta de leyendas de oro. Incluso el aeropuerto de Bogotá se llama El Dorado. Cuarenta kilómetros al norte hay un lago en un cráter volcánico, Guatavita, que es el origen, se dice, de la leyenda del hombre dorado, un gobernante sacerdotal, el Zipa, que se recubría con polvo de oro antes de zambullirse en el agua.
Ahora AngloGold Ashanti, propietaria de la mina que visité en Colorado, descubrió un yacimiento de oro masivo en Colombia y planea abrir una mina multimillonaria llamada, muy apropiadamente, La Colosa. Para hacer el paralelo con Perú aún más inquietante, la ciudad donde sería construida, en el departamento central andino de Tolima, también se llama Cajamarca. (El nombre, me dijeron, quiere decir ‘país frío’ en quechua).
Moran llegó por primera vez a este otro Cajamarca en 2009, contratado por un grupo pacifista holandés, IKV Pax Christi, que había trabajó allí durante cinco años. La ciudad está en el corazón histórico de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), un grupo guerrillero tenaz que ha acumulado un masivo tesoro proveniente del tráfico de cocaína, secuestros y sobornos de las minas de oro ilegales. “A menudo se encuentran mafias de la droga, donde hay oro. En Asia Central, mis colegas rusos dicen, cada ejército disidente se paga con oro ilegal. Es como los diamantes de conflicto en África”, dijo Moran.
Cuando AngloGold Ashanti apareció en 2007, las preocupaciones de IKV Pax Christi, naturalmente, aumentaron hacia el posible impacto de las operaciones mineras a escala industrial. Como el padre Arana había en Perú, le pidió a Moran ofrecer su experiencia independiente.
“La AGA era muy cooperativa, me acompañaron en un recorrido por el área. Pero cuando el nuevo presidente de sus operaciones en Colombia, Rafael Herz, dijo que no había problemas en La Colosa, le pregunté: ‘¿Alguna vez trabajó realmente en una mina?’”. La respuesta fue que no.
Enviado por Prensa TyL el 20/02/2013 a las 6:12
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